Мир

«Боевые коты» римских легионов

Во времена поздней Республики и Империи кошки стали для римлян незаменимыми спутниками. Вместе с колонистами они стали путешествовать по всем уголкам необъятной державы. Здесь кошки встретились со своими дикими сородичами. В Западной Европе и на Британских островах они смешались с дикими лесными кошками Felis Silvestris, а в Северной Африке в результате смешения с пустынными котами появилась красивая порода с коричневой шерсткой. Во многих семьях римлян держали кошек, их брали с собой даже в дальние и опасные путешествия. Так, в 166 г. до н.э. мы встречаем в китайских летописях описание римских купеческих кораблей на Шри-Ланке, где кошки были полноправными спутниками коммерсантов.

Кошки сопровождали римлянина от рождения до смерти. Сохранились описания того, что кошек клали в колыбельку к младенцам, чтобы они согревали его. Для детей кошка была любимой спутницей в играх и забавах. Сохранилось несколько надгробий детей, умерших в раннем возрасте, на которых они запечатлены за их любимых занятием: игрой с котами. Когда римлянин хотел жениться, он приносил в храм богини Дианы жертву, чтобы брак был счастливым. А так как спутницей Дианы были коты, в изобилии населявшие ее храмы, то римляне обязаны были принести что-нибудь вкусненькое для ее хвостатых жрецов. Римские рабы кормили кошек в храме богини свободы Либеры, тайно вздыхая о том, как бы им стать вольноотпущенниками. Кстати, многие рабы, получившие свободу и впоследствии разбогатевшие, заказывали для убранства своих домов мозаики и статуи, запечатлевшие кошек. Даже когда римлянин умирал, то его родственники, принося жертву богам, не забывали покормить кошек, чтобы дорога в загробное царство была легкой.

Как мы указывали ранее, для римлян, как меньших мистиков, чем египтяне, кошка не была неприкосновенной персоной. С ней не церемонились так, как в Египте: могли в сердцах побить, потянуть за хвост, особенно, если кошка сильно мешала. В Британии на одной из многочисленных римских строек археологи нашли застывший около двух тысяч лет назад цемент, на котором были явственно видны кошачьи следы, а рядом с ними впечатанный в поверхность камешек. Очевидно, в кошку кинули камнем, чтобы согнать ее с незастывшей поверхности.

Впрочем, это не значит, что римляне не любили своих котов. По всей Империи находят надгробия на кошачьих могилах с трогательными надписями в честь умерших любимцев, обнаруживают также мумифицированные останки кошек, причем мумии были помещены в специально изготовленные гробики. Кроме того, именем кошек (Cattus) римляне часто называли своих детей. На сегодняшний день исследователи римских кладбищ насчитали более трехсот вариантов использования таких имен. Также известно, что мужчинам давали такое прозвище, если они проявляли ловкость и находчивость, а женщинам, если они славились своей нежностью и миловидностью.

И, конечно же, римские легионы и их слава была бы неполной, если бы в походах их не сопровождали бы кошки! На каждом военном объекте, на каждом самом отдаленном гарнизоне или в порту мы встретили бы хвостатых легионеров. Покупка кошек для военных экспедиций и для гарнизонной службы часто входила в смету. Ведь именно они истребляли мышей и крыс, которые могли посягнуть на стратегические склады зерна. Кроме того, не будем забывать, что основными материалами для римского военного снаряжения были кожа и дерево: излюбленные лакомства для крыс. А на корабле кошка вообще становилась неоценимым спутником!

Для многих легионеров кошки были талисманами. Множество сообщений свидетельствуют, что кошек наряду с леопардами и львами изображали на знаменах. Кроме того есть свидетельства, что легионеры любили изображать на своих щитах и баклерах (маленькие круглые щиты) кошачьих любимцев. Кстати, этот обычай у них потом заимствуют могильщики империи, варвары, в частности легендарные вандалы. Шестая когорта самой преторианской гвардии называлась «кошачьей» и сами легионеры с гордостью называли себя «боевыми котами». Также многие легионеры (мы знаем это опять же благодаря надгробиям) любили вставлять слово «Cattus», то есть «кошка» в свои имена, что отражала хитрость и сообразительность легионера.

Давно уже канула в лету Римская империя, но потомки кошек, которых римляне привозили на дальние рубежи, по прежнему радуют жителей Европы, Азии и Африки. И в самой Италии культ кошек принимает новые современные формы. Кошки – это единственные животные, которым дозволено гулять по римским развалинам. В 1929 году в Торре-Аржентино (на этом месте был убит сам Цезарь) была раскопана обширная пещера, которая стала огромным убежищем для кошек. Их стали подкармливать римлянки, которые получили уважительное прозвище «гаттара» или «кошатницы». До двухтысячных годов кошек содержали на частные средства, пока власти города не пересчитали диких кошек (сейчас их около трехсот тысяч) и не постановили, что они являются частью исторического наследия города. Кошки могут свободно и без билетов посещать и Колизей, и Форум, а туристы должны благоговейно им умиляться и ни в коем случае не брать на руки. А вот гладить их можно согласно государственной программе Trap, Neuter and Return (TNR).

Прежде чем мы перейдем к мрачным страницам отношений кошек и христианской церкви, мы ненадолго заглянем в Иран, где наши хвостатые любимцы завоевали сердца великих шахиншахов.

Идея и редакция цикла: Егор Яковлев

Текст: Глеб Таргонский

Тэги: